과메기 요즘이 적기! 껍질까지 맛있게 먹는 법

꽁치와 청어 같은 등푸른 생선을 동절기에 자연 건조하여 식품으로 이용하고 있는 과메기는 최근 들어서 그 독특한 맛과 풍부한 영양성분 때문에 경북 일원은 물론 전국적으로 널리 알려져 최근 몇 년 사이 수요가 계속 증가하며 그 인기가 날로 더해가고 있습니다.

얼마 전, 남편과 함께 대형마트에 들러 시장을 보게 되었습니다. 이것저것 둘러보다가 눈에 뛴 과메기를 보고는 “겨울의 제 맛을 한 번 즐겨 보자”하면서 덥석 잡아 시장바구니에 담는 남편.

해풍에 매달려 얼었다 녹았다를 반복하는 과메기

모진 바람 맞고도 꿋꿋하게 견뎌내었기에

몸에는 반질반질 기름기가 돌고

맛 또한 일품으로 들었나 보구나.

몸을 온전히 바람에 맡긴 채 한세월을 시달리고 났을 때야,

비로소 더 나은 무엇으로 다시 태어나는 것처럼,

우리 역시 모진 풍화의 시간을 견디고 나서야

더 나은 모습으로 새롭게 태어나는 것 아닐까.

과메기는 원래 청어를 잡아서 만들어 왔으나, 근래에 이르러서는 청어가 잘 잡히지 않기 때문에 그 대용으로 꽁치를 얼렸다 말려 과메기를 만들어 먹고 있는 실정이라고 합니다. 현재 과메기는 청어나 꽁치를 짚으로 엮어(반드시 짚으로 엮어야 한다) 차가운 겨울바람에 보름 정도, 밤에는 얼고 낮에는 녹으면서 발효 건조되어 생산됩니다. 특히 과메기의 맛은 차갑고 건조한 바닷바람에 스민다고 합니다.